Microsoft готовит осеннее наступление на фронте ХР и взвешивает приоритеты Longhorn

Покончив с долгожданным секьюрити-апдейтом для Windows ХР, софтверный гигант готовит к праздничному сезону бенефис трехлетней операционной системы — и одновременно переоценивает амбициозные планы в отношении следующей капитальной версией Windows.

Выпуск этой версии с кодовым названием Longhorn, один из самых трудных и сложных проектов в истории компании, был перенесен на более поздний срок в связи с переброской разработчиков на Windows XP Service Pack 2, потребовавший больше времени, чем ожидалось. Теперь компании предстоит взять Longhorn за рога и одновременно постараться придать свежести ХР на время более длительного, чем обычно, периода ожидания между обновлениями операционной системы.

«SP2 стал важной вехой для команды разработчиков Windows, — говорится в заявлении компании. — Теперь, когда он готов, самое время пересмотреть приоритеты в отношении Longhorn».

Microsoft оказалась перед лицом трех крупных проблем: как продвигать ХР в предстоящий праздничный сезон, что делать в те годы, пока идет работа над следующей версией ОС, и какие изменения внести в Longhorn, чтобы обновление вышло в срок.

Ответы, ввиду доминирующей роли Microsoft в отрасли, могут оказать существенное влияние на потребителей, партнеров и даже инвесторов. Хотя технология, стоящая за Longhorn, заслужила похвалы, долгий срок ожидания вызвает ропот среди крупных партнеров компании, включая Intel.

Многие инвесторы выразили опасения по поводу того, что Microsoft не сможет выпускать новое ПО достаточно быстро, чтобы поддерживать рост самой компании и других, зависимых от ее технологии. А тем временем поставщики Linux и другие обладатели новаторских продуктов, такие как Google, будут набирать очки.

В октябре прошлого года Билл Гейтс светился энтузиазмом, когда представлял раннюю версию Longhorn на конференции для разработчиков, однако в последние месяцы он хранит молчание. «Сегодня мы не говорим много нового о Longhorn, это правда», — сказал Гейтс финансовым аналитикам на встрече в прошлом месяце.

Longhorn составляет основу финансового будущего компании, хотя Гейтс и СЕО Стив Баллмер и соблюдают осторожность по отношению к Уолл-Стриту. Windows — один из главных источников прибыли Microsoft, и компания планировала привязать к выпуску Longhorn другое ПО, включая следующее обновление Office. Однако она уже отказалась от этих планов, заверив, в частности, что следующий Office будет работать и со старыми версиями Windows.

Что касается срока выпуска Longhorn, то в апреле Microsoft сообщила о его переносе на первую половину 2006 года. Опытная версия ПО также перенесена на будущий год. «Мы ориентируемся на 2006 год, но не исключено, что ожидание продлится еще дольше», — говорит аналитик Directions on Microsoft Мэтт Розофф.

Центр развлечений
Сейчас Microsoft готовит ряд новых потребительских продуктов и служб, призванных подхлестнуть продажи Windows ХР, дебютировавшей в октябре 2001 года.

Компания хочет превратить ПК в развлекательный центр. Ведь Apple Computer удалось нарастить продажи, благодаря ее плану «цифрового центра», а производители Windows-ПК теперь предлагают все от плазменных телевизоров до портативных медиаплееров. Например, Hewlett-Packard планирует представить iPod под торговой маркой НР.

Microsoft скоро откроет собственный магазин загружаемой музыки MSN Music и выпустит новую версию цифрового проигрывателя Windows Media Player 10. Кроме того, компания втихомолку подготовила обновление Windows XP Media Center edition, оформленной под развлечения версии ОС, которая позволяет управлять видео и фотографиями посредством пульта ДУ.

К тестированию новой версии с кодовым названием Symphony Microsoft приступила в начале этого года. По словам источников, компания уже направила готовое ПО производителям компьютеров с тем, чтобы подготовить его выпуску в октябре.

Кроме усовершенствования пользовательского интерфейса, Microsoft рассматривает два возможных шага, нацеленных на расширение области применения Media Center edition: удешевление ее для производителей ПК и снятие требования обязательного включения в конфигурацию ПК ТВ-тюнера. До сих пор все ПК с Media Center содержали ТВ-тюнер, и в качестве их главного достоинства преподносилась возможность работы в режиме видеорекордера наподобие TiVo. Необязательность функции видеозаписи позволит производителям продавать машины с Media Center дешевле $800, что может подхлестнуть спрос.

Выход новой версии Media Center будет приурочен к маркетинговой кампании Windows XP Reloaded, которая преподносит многочисленные продукты, дебютировавшие в этом году, в качестве стимула приобрести компьютер Windows ХР. В их числе будут Windows Media Player 10 и два периферийных устройства, связанных с Media Center. Одно из них, Portable Media Center, представляет собой карманный плеер для музыки, изображений и видеозаписей, загружаемых из ПК. Другое — ТВ-адаптер Media Center Extender, позволяющий смотреть видеозаписи и ТВ-программы в спальне, когда ПК Media Center находится в кабинете.

Долгий путь Longhorn
Приукрашая Windows ХР крутыми мультимедийными функциями, Microsoft должна тем временем определиться с планами по Longhorn и решить, что делать с ХР дальше до выхода следующего капитального обновления. Microsoft уже приглушила амбиции в отношении Longhorn. В апреле компания заявила, что она подсократит Longhorn, чтобы выпустить его к 2006 году.

Другие компании, такие как Apple, старались обновлять свои операционные системы более короткими и частыми шагами. Apple с 2000 года, когда дебютировала Mac OS X, выпускала в среднем по одной новой версии ОС в год. Последняя редакция, Mac OS X 10.3 Panther, вышла в октябре 2003 года, а в первом полугодии будущего года должна появиться редакция Tiger с расширенными средствами поиска.

Longhorn внесет в работу Windows три коренных изменения: новую файловую систему WinFS, новый механизм графики и отображения информации Avalon и архитектуру веб-сервисов и коммуникаций Indigo.

Столь радикальный пересмотр системы труден для Microsoft, которой приходится обеспечивать совместимость с тысячами существующих программ, не говоря уже о мириадах периферийных и других устройств. В прошлом компании уже приходилось отказываться от некоторых амбициозных планов, например, от печально известной версии Windows Cairo в середине 90-ых.