По моему скромному мнению - Ubuntu на сегодняшний день не даром считается самым популярным дистрибутивом Linux, свой авторитет всего за несколько последних лет он завоевал не на пустом месте. Mandriva - тоже хороший дистрибутив, но он создает впечатление как-то не такой вылизанности что-ли. Ну вот как есть например мобильные телефоны Nokia и Samsung, вот имхо Ubuntu - это Nokia, а Mandriva - это Samsung или Sony-Ericcson если хотите. Кому что больше нравится каждый решает сам. Нужно учесть только ключевое отличие - Mandriva ведет свое родство от RedHat и использует пакетную систему RPM, а Ubuntu произошла от Debian и базируется на пакетах DEB. Есть ище более глубокие отличия. Вобще я бы порекомендовал - Ubuntu, тем более еще и по той причине, что у последнего есть огромное комьюнити, масса сайтов, форумов и вики посвященных именно Ubuntu. Ну и система реально вылизанная (еще потому, что у них нет разделения на обычную и корпоративную версии, система одна, просто при желании можно докупить платную поддержку от Canonical), с регулярными обновлениями, в интернете есть много книжек, есть качественная справка, в онлайн-репозиториях полно софта. Кстати в интернет-магазинах можно заказать 4DVD со срезом репозитория, т.е. у вас всегда будет под рукой 16Гб софта на все случаи жизни.
И кстати рекомендую не Kubuntu, а именно Ubuntu. Имхо интерфейс Gnome ощутимо приятнее и удобнее чем KDE, хотя после Windows возможно и заставит несколько сменить свои привычки. В KDE конечно настроек ощутимо больше, но плюс Гнома в том, что его и настраивать особо не надо, там и так все зашибись. Многие говорят, что Гном чем-то смахивает на Мак, доля истины в этом действительно есть, хотя не так чтобы и очень.
В любом случае не Мак не Линукс это не полноценная замена виндоус.
Равно как и Виндовс ниразу не замена для Мака или Линукса. Это разные системы, со своей идеологией и своими особенностями. Не нужно считать, что Виндовс - это пуп земли, а Мак и Линукс это ее недоразвитые альтернативы. Это не так. Они не альтернативы, они сами по себе. И MacOS и Linux являются полноценными самодостаточными операционными системами.
